Definición

El acné se produce cuando los poros de la piel se tapan, se inflaman o a veces se infectan. Estos poros tapados pueden provocar barros, espinillas o granos. Generalmente, ocurre en adolescentes pero también puede presentarse en adultos.

Causas

El acné comienza en las glándulas sebáceas de la piel. Estas glándulas segregan una sustancia aceitosa llamada sebo. Normalmente, el sebo se desplaza a través de un pequeño folículo capilar desde la glándula hasta la superficie de la piel. A veces, el sebo queda atrapado y se mezcla con células muertas de la piel y bacterias. Esto genera poros tapados denominados comedones (singular: comedón).

Grano

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Los barros son comedones que alcanzan la superficie de la piel. Las espinillas son comedones que quedan debajo de la superficie de la piel. También se pueden desarrollar pequeños bultos rojos, granos y quistes.

Las principales causas de acné son:

• Cambios en los niveles de hormonas masculinas, llamadas andrógenos
• Incremento en la producción de sebo
• Cambios en el interior del folículo capilar
• Bacterias

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa las probabilidades de contraer una enfermedad o afección.

• Edad: entre 12 y 24 años
• Raza: caucásica
• Cambios en los niveles hormonales:
  • Durante la pubertad
  • En el embarazo
  • Antes del período menstrual
• Estrés
• Ciertos medicamentos (como andrógenos, litio y barbitúricos)

Síntomas

Los síntomas del acné varían de persona a persona y pueden ser leves a graves. Incluyen:

• Exceso de grasa en la piel
• Barros
• Espinillas
• Pápulas: pequeños bultos rosas que pueden ser dolorosos con la palpación
• Granos: bultos inflamados llenos de pus que pueden tener una base roja (también denominados pústulas)
• Nódulos: masas sólidas, grandes y dolorosas que se alojan en la profundidad de la piel
• Quistes: masas profundas, inflamadas, llenas de pus que provocan dolor y cicatrices

Diagnóstico

El médico revisará las áreas de la piel donde se encuentra la mayoría de las glándulas sebáceas, como el rostro, el cuello, la espalda, el pecho y los hombros. Si el acné es grave, podría ser remitido a un dermatólogo, un especialista de la piel.

Tratamiento

Hay diferentes medicamentos de venta con o sin receta para tratar el acné. Pueden aplicarse directamente sobre la piel (tópicos), pueden tomarse por la boca (por vía oral) o pueden inyectarse en las pústulas o quistes de acné.

El acné puede necesitar una combinación de tratamientos, pero en la mayoría de los casos no se requiere cirugía. Algunos tratamientos pueden demorar varias semanas en hacer efecto. De hecho, podría parece que la piel empeora antes de mejorar.

Prevención

Puede ser difícil prevenir la aparición del acné, debido a que puede ser complicado controlar los factores que lo causan. Pero puede tomar algunas medidas para evitar que el acné empeore:

• Con cuidado, lávese la cara con un jabón suave y agua tibia dos veces al día (no más) para eliminar el exceso de grasa. Frotarse o lavarse muy a menudo puede agravar el acné.
• Cuando se lave la cara:
  • Utilice las manos en lugar de toallas de limpieza.
  • Utilice jabones suaves en lugar de productos de limpieza irritantes para el acné.
  • Espere hasta que la cara se seque completamente antes de aplicar preparaciones tópicas.
• No se toque ni apriete las imperfecciones.
• Utilice lociones, jabones y cosméticos no comedogénicos. Es decir, que no obstruyan los poros.
• Utilice tratamientos tópicos para el acné sólo como se lo indiquen. Si los usa con mayor frecuencia, la afección puede agravarse.
• Identifique y limite la tensión emocional.
• Use protectores solares todo el año. Esto es de gran importancia si utiliza medicamentos que pueden hacer que su piel sea más sensible al sol.